Joseph Mitchell vereeuwigde voor The New Yorker dertig jaar lang de levens van fascinerende bewoners van de stad New York, met als magnum opus het verhaal van de zwerver Joe Gould. In het oude hotel bundelt de meesterwerken De oude meneer Flood, De bodem van de haven en Het geheim van Joe Gould, en vormt zo een onuitwisbaar portret van New York, van de jaren ’30 tot de jaren ’60.