Jaren waar hij als kind al naar verlangde: hij liep op zestienjarige leeftijd van huis weg om scheep te gaan. Zijn Engelse jaren vervulde hij vervolgens met schrijven over de zee. De zee, een spiegel is een weerslag van de immense passie van Conrad. De zee en alles wat ermee te maken heeft mag zich in Conrads grote liefde en precieze aandacht verheugen. De havens, het lossen, de winden, de kapiteins, het eerste commando, het vermist raken van schepen, de lading, het vertrek, windstiltes.

De zee, een spiegel is een praktische gids, een herinneringskunstwerk en een levenshandleiding. Conrads zee is zowel vriend als vijand, zowel betoverend als onpeilbaar wreed, het toneel van zowel grote avonturen als de eeuwige strijd tussen mens en natuur.

Naast De zee, een spiegel schreef Conrad o.a. Heart of Darkness (1899), The Shadow Line(1917) en Almayer’s Folly (1895).

Ondanks dat Conrad pas op latere leeftijd Engels leerde, wordt hij door literatuurcritici geroemd om zijn taalgebruik. Hoewel sommige werken naar het romantische neigen, wordt hij gezien als een voorloper van de modernistische literatuur. Zijn literaire werk heeft vele beroemde schrijvers beïnvloed zoals: T.S. Eliot, Graham Greene, Virginia Woolf, Thomas Mann, André Gide, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald en William Faulkner.