Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann (1776-1822), die naderhand zijn voornaam in Wilhelm verandert in Amadeus uit bewondering voor Mozart, studeert na een sombere jeugd rechten in koningsbergen.

In 1803 begint hij met het schrijven van zijn befaamde recensies over muziek, een bezigheid die rond 1810 samenvloeit met het schrijven van verhalen en romans. Bekende werken van Hoffmann, die uit permanente geldnood snel en veel heeft geschreven, zijn: Fantasiestücke in Callot’s Manier, Nachtstücke, Die Elixiere des Teufels en Die Serapions-Brüder.